传统中医外用膏药贴是运用中医的归经原则，运用药物互相协调为用的效能，组成多味药物的大复方，以发挥药物的良好效果。由于外用膏药贴用于肌表敷贴，所以外用膏药贴中取气味具厚的药物，并加以引药率领群药，开结行滞直达病所。因此，外用膏药贴可以透入皮肤达到消炎，止痛及活血化淤的作用，中医外用膏药贴穴位敷贴可以通经走络，开窍透骨，祛风散寒等。膏药贴贴敷在机体体表刺激神经末梢，通过反射，扩张血管，促进局部血液循环，改善周围组织营养，达到消肿，消炎和镇痛的目的。膏药贴药物在患处通过皮肤渗透达皮下组织，在局部产生药物浓度的相对优势，从而发挥较强的药理作用。此外，因外用膏药贴中有些刺激性强的药物，强刺激通过神经反射，可以调节肌体功能促进抗体形成，提高人体免疫力。膏药贴中的药物穿通皮肤及黏膜后，经过血管或淋巴管进入体循环，也可产生全身性药物作用。